Superfícies de hóquei não aquecidas
A Federação Internacional de Hóquei (FIH) procura superfícies de relva sintética que tenham as características de jogo da relva húmida mas que não necessitem de rega para as alcançar. Trata-se de um desejo ambicioso e que parece difícil de alcançar. Qual é a situação actual?
Em 2018, a decisão do FIH foi vista como apenas um desejo esperançoso, mas em 2022, a gravidade de certos fenómenos meteorológicos ou a sua ocorrência em locais que nunca esperavam estar na extremidade receptora, tornaram essa perseguição uma necessidade absoluta. O desequilíbrio do nosso consumo de água é particularmente preocupante. De acordo com o Sports Turf Research Institute, o consumo diário mundial de água potável é estimado em cerca de 10 mil milhões de litros. No entanto, muitas comunidades em todo o mundo são obrigadas a sobreviver com apenas algumas gotas devido à falta de chuva. A água potável tornou-se tão preciosa que qualquer utilização que não responda às necessidades básicas das plantas, animais ou seres humanos, deve ser considerada ou reavaliada cuidadosamente, razão pela qual o FIH decidiu prosseguir esta busca.
Em 2018, uma única rega de um campo de hóquei exigia 18.000 litros de água. Hoje em dia, esta procura foi reduzida para aproximadamente 6.000 litros, enquanto os modernos campos de hóquei em relva sintética também tendem a reter melhor a água. No entanto, as superfícies de elite para o hóquei dependem fortemente da água para fornecer controlo da bola, velocidade da bola, aderência à superfície e consistência, bem como para ajudar a minimizar as queimaduras na pele ao deslizar ou cair. O desenvolvimento bem sucedido de uma relva não irrigada pela indústria da relva sintética tornará os investimentos em infra-estruturas para o hóquei mais atractivos para os gostos do Comité Olímpico Internacional (COI) ou anfitriões de torneios internacionais que normalmente requerem múltiplas superfícies de alta gama durante apenas um período limitado. Irá também baixar ou remover barreiras para permitir o desenvolvimento do desporto em países onde a rega da relva de hóquei é impossível ou percebida como moralmente inaceitável.
Actualização das normas
As normas FIH Hockey Turf e Field Standards definem actualmente a relva a molhar para assegurar um desempenho satisfatório para superfícies da categoria FIH Global. Estas normas têm primeiro de ser actualizadas antes de o FIH poder avançar com os seus planos. Para o poder fazer, o FIH encomendou ao instituto de testes Labosport e à Universidade inglesa de Loughborough, entre outras tarefas, a identificação das principais propriedades de desempenho desportivo que distinguem entre superfícies molhadas e secas. A Labosport foi também encarregada de desenvolver novos métodos de ensaio para medir as propriedades identificadas. "Identificámos quatro eventos-chave do jogo em que as características de um campo à base de água são consideradas importantes: a velocidade da bola, o ressalto oblíquo da bola, o atrito do stick-surface e o desempenho de habilidades em 3D como elevadores, jinks, ou pops", explica o Professor David James da Labosport UK. Juntamente com o Professor Paul Fleming da Universidade de Loughborough, entrevistou e estudou jogadores de elite de vários países e reuniu medidas objectivas de jogo relevantes para as interacções de bola, bastão e superfície. Surpreendentemente, a interacção da superfície do sapato não foi mencionada o suficiente para ser também considerada. "Os jogadores com quem interagimos simplesmente não levantaram esta questão como um problema".
Traduzir as respostas
O estudo aprendeu que os jogadores de hóquei parecem preferir superfícies rápidas e húmidas que permitam um jogo rápido e ágil e que permitam que os jogadores habilidosos se superem com a sua técnica superior e competências específicas em 3D. Ao mesmo tempo, a superfície não deve ser abrasiva para que se possam evitar lesões. Condições mais constantes ao longo do tempo seriam desejáveis. A seguir, uma série de sessões de testes com a primeira equipa de hóquei masculina da Universidade de Loughborough foi conduzida para obter medições objectivas dos eventos de jogo identificados. "Os dados recolhidos e os contributos obtidos permitiram-nos desenvolver métodos de teste para os quatro principais eventos de jogo", continua o Professor James.
O estudo Labosport foi concluído no início deste ano e um relatório foi entregue ao FIH. Nele, o instituto de testes propõe a introdução de um teste de velocidade da bola que avalia a mudança de velocidade de uma bola de hóquei devido à sua interacção com a superfície de jogo durante um evento de alta velocidade, como um passe longo. Para o teste, um canhão de ar lançará uma bola de hóquei na horizontal a 15 m/s. Dois pares de portões de cronometragem infravermelhos medirão a velocidade da bola em dois locais.
Labosport também propõe a utilização de um canhão de ar para lançar uma bola sobre uma superfície de hóquei com uma velocidade de 14 m/s e a um ângulo de 43 graus. Uma câmara de alta velocidade captará o evento de impacto enquanto as técnicas de videogrammetria seguem a trajectória da bola antes e depois do impacto. A velocidade e ângulo médios de cada trajectória serão calculados através do método de eliminação de Gauss para determinar o ressalto oblíquo da bola da superfície.
Para estabelecer como a superfície de jogo deforma quando os jogadores executam uma habilidade 3D, Labosport propôs a utilização de um banco de ensaio para aplicar carga a uma amostra da camada superior constituída por um tapete e um amortecedor, e medir a deformação. Para medir o atrito entre um stick de hóquei e a superfície, propôs a utilização de uma marreta para puxar três perfis representativos de stick de hóquei sobre a superfície a uma velocidade regulada. Uma célula de carga sensível será utilizada para medir as forças de fricção que estão a actuar sobre a marreta de hóquei.
O relatório foi agora distribuído pelo FIH a outros institutos de testes acreditados pelo FIH e à indústria da relva sintética. "O objectivo é validar as propostas e permitir a determinação da reprodutibilidade e repetibilidade dos novos métodos de teste. Só então poderão ser incorporados na próxima edição do FIH Hockey Turf and Field Standards", disse Alastair Cox, Director das Instalações FIH, a uma audiência no início deste ano.
Fios diferentes?
Cabe agora principalmente aos produtores de fios e fabricantes de relva sintética levar todos estes conhecimentos para o nível seguinte e desenvolver superfícies ou sistemas de relva sintética que tenham as características lúdicas da relva húmida mas que não necessitem de rega para os alcançar. Se houver rumores, os departamentos de I&D das várias empresas serão certamente postos à prova. "Estamos certamente perante um desafio", admite Chris Vandenborre da Lano Sports. "Francamente, em Lano já analisámos o desempenho dos sistemas de relva não aquática para hóquei, tendo em vista o desempenho da FIH Global em 2017, e conseguimos desenvolver sistemas que cumprem todos os critérios de teste de campo actuais da FIH Global. Só para ser claro, estes não incluem qualquer critério de fricção/abrasão de pele/superfície, uma vez que isto é apenas parte do procedimento oficial de teste de laboratório da FIH. Este desenvolvimento permite também a utilização alternativa e seca destes sistemas FIH Global testados a húmido"
Entretanto, a FIH iniciou o seu novo programa de desenvolvimento para investigar e mapear as diferenças entre superfícies húmidas e secas, tal como percebidas pelos jogadores em particular, considerando a interacção jogador-superfície, bola-superfície, bem como pau-superfície numa abordagem integrada. "Tinha-se tornado claro que os actuais requisitos de desempenho da superfície FIH não estão a fornecer uma imagem completa".
As fibras para tapetes de hóquei em relva sintética não devem contribuir para a derrapagem em condições húmidas ou secas. Isto só pode ser conseguido seleccionando cuidadosamente o tipo de polímero, bem como a forma e rigidez do fio. "Ao longo dos anos, os nossos fios de monofilamento texturizados de polietileno para hóquei demonstraram melhorias distintas no sentido da abrasão da pele", continua Chris Vandenborre. "Ajustes detalhados na composição química, forma e dimensão do fio, permitiram que isto acontecesse. Realisticamente, dentro da família do polietileno, novos progressos continuarão a ser um processo gradual e passo a passo". Outro aspecto do jogo em condições secas é uma maior necessidade de material resistente ao desgaste. "Embora as fibras fibriladas sejam geralmente consideradas menos abrasivas para a pele do que o monofilamento, a sua menor resistência ao desgaste e o seu carácter menos resiliente tornam-nas menos adequadas ao fim a que se destinam. Embora as empresas de tufo estejam interessadas em cumprir os requisitos FIH, certamente também terão de satisfazer a procura dos seus clientes, que é a de fornecer uma superfície que se irá desenvolver e durar muitos anos", acrescenta Vandenborre.
Porque não reconsiderar o nylon, o material utilizado para as primeiras superfícies de relva sintética alguma vez construídas? Tal como Chris Vandenborre, Martien Damen de Condor Grass não espera um renascimento dos fios de nylon para superfícies de hóquei, caso outras matérias-primas venham a ser consideradas. "O nylon pode absorver até um máximo de 10% do seu peso em humidade, mas uma superfície de nylon em condições secas é significativamente mais abrasiva do que os fios de polietileno que utilizamos actualmente", diz ele. Antigamente, a Condor Grass Sport produzia superfícies de hóquei em nylon antes de mudar para fios de polietileno para produzir estas superfícies. "A qualidade do nylon também tende a deteriorar-se muito mais rapidamente quando a superfície não é molhada regularmente", explica ele.
A brincar com areia?
Tanto a Lano Sports como a Condor Grass têm produtos de hóquei que requerem apenas 1 litro de água por metro quadrado para satisfazer as condições globais do FIH. "Embora isto reduza a procura de água de 18.000 litros para apenas 6.000 litros por rega por campo, isto ainda é mais do que a marca zero que o FIH quer estabelecer", assinala Vandenborre.
Martien Damen acredita que uma solução pode ser encontrada quando a fraternidade do hóquei voltar a valorizar os sistemas cheios de areia e vestidos de areia. "Se a água já não for autorizada a fornecer as características, a areia será a próxima coisa que me vem à mente. Vai precisar de algo que suporte a verticalidade da pilha", explica. "Uma coisa que podemos considerar é rever a forma e as dimensões das partículas de areia que utilizamos". Damen salienta que os sistemas de areia são tão duráveis como os campos à base de água. "Os campos revestidos de areia desgastam-se mais uniformemente, uma vez que a fibra é sempre suportada".
No entanto, Alastair Cox observa que o uso de infill que são abrasivos para jogadores e fios não é algo que o FIH esteja interessado em endossar. "Esperamos que a sua actual exigência de que as superfícies da categoria Global não sejam preenchidas se mantenha", diz ele.
Idealmente, a nova superfície será testada pela primeira vez o mais tardar no Campeonato do Mundo FIH Hockey5s em 2024, antes de ser introduzida nos torneios do Campeonato do Mundo, bem como nos Jogos Olímpicos da Juventude em 2026. O objectivo final é estendê-lo nos Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles. Tendo a Labosport estabelecido como deve funcionar um relvado húmido, bem como procedimentos de teste que podem ser utilizados para estabelecer se o relvado está em conformidade, o jogo está agora em curso para as empresas de tufo desenvolverem um novo sistema de hóquei para o nível de elite que não requer água de todo.
