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Surfaces de hockey non arrosées

Surfaces de hockey non arrosées

La Fédération internationale de hockey (FIH) cherche à mettre au point des surfaces en gazon synthétique qui présentent les mêmes caractéristiques de jeu que le gazon humide, mais qui ne nécessitent pas d'arrosage pour les obtenir. C'est un souhait ambitieux qui semble difficile à réaliser. Quel est l'état actuel des choses ?

En 2018, la décision de la FIH n'était qu'un vœu pieux, mais en 2022, la gravité de certains phénomènes météorologiques ou leur survenue dans des endroits où l'on ne s'attendait pas à en être victime, ont fait de cette poursuite une nécessité absolue.

Le déséquilibre de notre consommation d'eau est particulièrement préoccupant. Selon le Sports Turf Research Institute, la consommation quotidienne d'eau potable dans le monde est estimée à environ 10 milliards de litres. Pourtant, de nombreuses communautés dans le monde sont contraintes de survivre avec seulement quelques gouttes d'eau en raison du manque de précipitations.

L'eau potable est devenue si précieuse que toute utilisation autre que la satisfaction des besoins fondamentaux des plantes, des animaux ou des êtres humains devrait être envisagée ou réévaluée avec soin, raison pour laquelle la FIH a décidé de poursuivre cette quête.

En 2018, l'arrosage d'un terrain de hockey nécessitait 18 000 litres d'eau. De nos jours, cette demande a été ramenée à environ 6 000 litres, tandis que les terrains de hockey modernes en gazon synthétique ont tendance à mieux retenir l'eau. Néanmoins, les surfaces d'élite pour le hockey dépendent fortement de l'eau pour assurer le contrôle et la vitesse de la balle, l'adhérence et la consistance de la surface, ainsi que pour aider à minimiser les brûlures de la peau en cas de glissade ou de chute.

Le développement réussi d'un gazon non arrosé par l'industrie du gazon synthétique rendra les investissements infrastructurels pour le hockey plus attrayants pour le Comité international olympique (CIO) ou les hôtes de tournois internationaux qui ont généralement besoin de plusieurs surfaces haut de gamme pour une période limitée. Cela permettra également d'abaisser ou de supprimer les obstacles au développement de ce sport dans les pays où l'arrosage des pelouses de hockey est impossible ou perçu comme moralement inacceptable.

Mise à jour des normes

Les normes de la FIH en matière de gazon et de terrain de hockey définissent actuellement le gazon à mouiller pour garantir des performances satisfaisantes pour les surfaces de la catégorie mondiale de la FIH. Ces normes doivent d'abord être mises à jour avant que la FIH puisse aller de l'avant avec ses projets.

Pour ce faire, la FIH a chargé l'institut de test Labosport et l'université anglaise de Loughborough d'identifier, entre autres, les principales propriétés de performance sportive qui distinguent les surfaces humides des surfaces sèches. Labosport a également été chargé de mettre au point de nouvelles méthodes de test pour mesurer les propriétés identifiées.

"Nous avons identifié quatre événements clés du jeu pour lesquels les caractéristiques d'un terrain aquatique sont jugées importantes : la vitesse de la balle, le rebond oblique de la balle, le frottement de la crosse sur la surface et l'exécution de compétences en 3D telles que les levées, les jinks ou les pops", explique le professeur David James de Labosport UK.

En collaboration avec le professeur Paul Fleming de l'université de Loughborough, il a interrogé et étudié des joueurs d'élite de différents pays et a recueilli des mesures objectives, pertinentes pour le jeu, des interactions entre la balle, le bâton et la surface. Étonnamment, l'interaction avec la surface de la chaussure n'a pas été suffisamment mentionnée pour être prise en compte. "Les joueurs que nous avons interrogés n'ont tout simplement pas soulevé ce problème.

Traduire les réponses

L'étude a révélé que les joueurs de hockey semblent préférer les surfaces rapides et humides qui permettent un jeu rapide et agile et qui permettent aux joueurs qualifiés d'exceller grâce à leur technique supérieure et à leurs compétences spécifiques en 3D. En même temps, la surface ne doit pas être abrasive afin d'éviter les blessures. Des conditions plus constantes dans le temps seraient souhaitables.

Ensuite, une série de séances d'essai avec l'équipe masculine de hockey de l'université de Loughborough a été menée pour obtenir des mesures objectives des événements de jeu identifiés. "Les données recueillies et les commentaires obtenus nous ont permis de développer des méthodes de test pour les quatre événements clés du jeu", poursuit le professeur James.

L'étude de Labosport s'est achevée au début de cette année et un rapport a été remis à la FIH. Dans ce rapport, l'institut de contrôle propose l'introduction d'un test de vitesse de balle qui évalue le changement de vitesse d'une balle de hockey en raison de son interaction avec la surface de jeu lors d'un événement à grande vitesse tel qu'une passe longue. Pour ce test, un canon à air lancera une balle de hockey horizontalement à 15 m/s. Deux paires de chronomètres à infrarouge mesureront la vitesse de la balle à deux endroits.

Labosport propose également d'utiliser un canon à air pour lancer une balle sur une surface de hockey à une vitesse de 14 m/s et à un angle de 43 degrés. Une caméra à grande vitesse filmera l'impact tandis que des techniques de grammétrie vidéo suivront la trajectoire de la balle avant et après l'impact. La vitesse et l'angle moyens de chaque trajectoire seront calculés au moyen de la méthode d'élimination de Gauss afin de déterminer le rebond oblique de la balle sur la surface.

Pour déterminer comment la surface de jeu se déforme lorsque les joueurs exécutent une action en 3D, Labosport a proposé d'utiliser un banc d'essai pour appliquer une charge à un échantillon de la couche supérieure composé d'un tapis et d'un amortisseur, et de mesurer la déformation.

Pour mesurer la friction entre une crosse de hockey et la surface, il a été proposé d'utiliser une luge pour tirer trois profils de crosse de hockey représentatifs sur la surface à une vitesse régulée. Un capteur sensible sera utilisé pour mesurer les forces de frottement qui agissent sur la luge.

Le rapport a maintenant été transmis par la FIH aux autres instituts de test accrédités par la FIH et à l'industrie du gazon synthétique. "Il s'agit de valider les propositions et de permettre de déterminer la reproductibilité et la répétabilité des nouvelles méthodes d'essai. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elles pourront être intégrées dans la prochaine édition des normes de la FIH relatives aux pelouses et aux terrains de hockey", a déclaré Alastair Cox, responsable des installations de la FIH, à un auditoire au début de cette année.

Des fibres différentes ?

Il appartient désormais aux producteurs de fils et aux fabricants de gazon synthétique d'approfondir toutes ces connaissances et de développer des surfaces ou des systèmes de gazon synthétique qui présentent les caractéristiques de jeu d'un gazon humide, mais qui n'ont pas besoin d'être arrosés pour les obtenir. Si l'on en croit les rumeurs, les départements R&D des différentes entreprises seront certainement mis à l'épreuve.

" Nous sommes certainement confrontés à un défi ", admet Chris Vandenborre de Lano Sports. "Franchement, chez Lano, nous avons déjà étudié les performances des systèmes de gazon non arrosé pour le hockey en vue des performances de la FIH Global en 2017 et nous avons pu développer des systèmes qui répondent à tous les critères actuels des tests de terrain de la FIH Global.

Pour être clair, ces tests n'incluent aucun critère de friction/abrasion de la peau/surface, car cela ne fait partie que de la procédure officielle de test en laboratoire de la FIH. Ce développement permet également à la FIH d'utiliser les systèmes FIH Global testés sur sol sec."

Entre-temps, la FIH a lancé son nouveau programme de développement pour étudier et cartographier les différences entre les surfaces sèches et humides, telles qu'elles sont perçues par les joueurs, en tenant compte de l'interaction entre la surface du joueur, la surface de la balle et la surface de la crosse dans le cadre d'une approche intégrée. "Il est en effet apparu clairement que les exigences actuelles de la FIH en matière de performance des surfaces ne donnaient pas une image complète de la situation.

Les fibres des tapis de hockey en gazon synthétique ne doivent pas contribuer au dérapage, que ce soit à l'état sec ou humide. Cet objectif ne peut être atteint qu'en sélectionnant soigneusement le type de polymère ainsi que la forme et la rigidité du fil.

"Au fil des ans, nos fils monofilament texturés en polyéthylène pour le hockey ont montré de nettes améliorations en ce qui concerne l'abrasion de la peau", poursuit Chris Vandenborre. "Des ajustements détaillés de la composition chimique, de la forme et de la dimension du fil ont permis d'obtenir ces résultats.

Il est réaliste de penser que, dans la famille du polyéthylène, les progrès resteront graduels et progressifs. Un autre aspect du jeu dans des conditions sèches est le besoin accru de matériaux résistants à l'usure. "Bien que les fibres fibrillées soient généralement considérées comme moins abrasives pour la peau que les monofilaments, leur moindre résistance à l'usure et leur caractère moins élastique les rendent moins adaptées.

Si les entreprises de tufting sont soucieuses de se conformer aux exigences de la FIH, elles devront certainement aussi répondre à la demande de leurs clients, à savoir fournir une surface performante et durable pendant de nombreuses années", ajoute M. Vandenborre.

Pourquoi ne pas reconsidérer le nylon, le matériau utilisé pour les premières surfaces de gazon synthétique jamais construites ? Comme Chris Vandenborre, Martien Damen de Condor Grass ne s'attend pas à un renouveau des fils de nylon pour les surfaces de hockey, au cas où d'autres matières premières seraient envisagées. "Le nylon peut absorber jusqu'à 10 % de son poids en humidité, mais une surface en nylon sèche est nettement plus abrasive que les fils de polyéthylène que nous utilisons actuellement", explique-t-il.

À l'époque, Condor Grass Sport produisait des surfaces de hockey en nylon avant de passer aux fils de polyéthylène pour produire ces surfaces. "La qualité du nylon a également tendance à se détériorer beaucoup plus rapidement lorsque la surface n'est pas mouillée régulièrement", explique-t-il.

Jouer avec du sable ?

Lano Sports et Condor Grass proposent tous deux des produits pour le hockey qui ne nécessitent qu'un litre d'eau par mètre carré pour satisfaire aux conditions mondiales de la FIH. "Bien que cela réduise la demande d'eau de 18 000 litres à seulement 6 000 litres par arrosage et par terrain, c'est toujours plus que l'objectif-zéro que la FIH veut se fixer", souligne Vandenborre.

Martien Damen pense qu'une solution peut être trouvée lorsque la fraternité du hockey valorisera à nouveau les systèmes remplis de sable et habillés de sable. "Si l'eau n'est plus autorisée à fournir les caractéristiques, le sable sera la prochaine chose qui viendra à l'esprit. Vous aurez besoin de quelque chose pour soutenir la verticalité de la pile", explique-t-il.

"Une chose que nous pouvons envisager est de revoir la forme et les dimensions des particules de sable que nous utilisons". Damen souligne que les systèmes traités au sable sont aussi durables que les terrains à base d'eau. "Les terrains sablés s'usent plus uniformément, car les fibres sont toujours soutenues.

Cependant, Alastair Cox remarque que l'utilisation de remplissages abrasifs pour les joueurs et les fibres ne seras approuvé par la FIH. "Nous espérons que l'exigence actuelle selon laquelle les surfaces de la catégorie Global doivent être non remplies sera maintenue", dit-il.

Idéalement, la nouvelle surface sera testée au plus tard lors de la Coupe du monde de hockey de la FIH en 2024, avant d'être introduite dans les tournois de la Coupe du monde et les Jeux olympiques de la jeunesse en 2026. L'objectif final est de l'introduire aux Jeux olympiques d'été de 2028. d'été de Los Angeles.

Labosport ayant établi les performances d'un gazon mouillé ainsi que les procédures de test permettant de déterminer si le gazon est conforme, les sociétés de tufting doivent maintenant développer un nouveau système de hockey pour l'élite qui ne nécessite pas d'eau du tout.

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