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Superfici per hockey non irrigate

Superfici per hockey non irrigate

La Federazione Internazionale di Hockey (FIH) sta cercando di realizzare superfici in erba sintetica che abbiano le caratteristiche di gioco dell'erba bagnata, ma che non richiedano l'irrigazione per ottenerle. Si tratta di un desiderio ambizioso e che sembra difficile da realizzare. Qual è lo stato attuale?

Nel 2018 la decisione della FIH era considerata solo un auspicio, ma nel 2022 la gravità di alcuni fenomeni meteorologici o il loro verificarsi in luoghi che non si sarebbero mai aspettati di subire, hanno reso tale ricerca una necessità assoluta.

Lo squilibrio del nostro consumo di acqua è particolarmente preoccupante. Secondo lo Sports Turf Research Institute, il consumo giornaliero di acqua potabile nel mondo è stimato in circa 10 miliardi di litri. Eppure, molte comunità in tutto il mondo sono costrette a sopravvivere con poche gocce a causa della mancanza di precipitazioni.

L'acqua potabile è diventata così preziosa che qualsiasi uso diverso dal soddisfare i bisogni primari di piante, animali o esseri umani, dovrebbe essere considerato o rivalutato con attenzione, ed è per questo che la FIH ha deciso di perseguire questa ricerca.

Nel 2018, una singola irrigazione di un campo da hockey richiedeva 18.000 litri d'acqua. Oggi questa richiesta è scesa a circa 6.000 litri, mentre i moderni campi da hockey in erba sintetica tendono a trattenere meglio l'acqua. Ciononostante, le superfici d'élite per l'hockey fanno grande affidamento sull'acqua per garantire il controllo della palla, la velocità della stessa, l'aderenza e la consistenza della superficie, oltre a contribuire a ridurre al minimo le ustioni cutanee in caso di scivolate o cadute.

Il successo dello sviluppo di un manto erboso non irrigato da parte dell'industria dell'erba sintetica renderà più attraenti gli investimenti infrastrutturali per l'hockey da parte di enti come il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) o di organizzatori di tornei internazionali che solitamente richiedono superfici multiple di alto livello solo per un periodo limitato. Inoltre, abbasserà o eliminerà le barriere per consentire lo sviluppo di questo sport nei Paesi in cui l'irrigazione dei campi da hockey è impossibile o percepita come moralmente inaccettabile.

Aggiornamento degli standard

I FIH Hockey Turf and Field Standards definiscono attualmente il manto erboso da bagnare per garantire prestazioni soddisfacenti per le superfici della categoria FIH Global. Questi standard devono essere aggiornati prima che la FIH possa procedere con i suoi piani.

Per poterlo fare, la FIH ha incaricato l'istituto di test Labosport e l'università inglese di Loughborough di identificare, tra le altre cose, le proprietà chiave delle prestazioni sportive che distinguono le superfici bagnate da quelle asciutte. A Labosport è stato anche chiesto di sviluppare nuovi metodi di prova per misurare le proprietà identificate.

"Abbiamo identificato quattro eventi di gioco chiave in cui le caratteristiche di un campo acquatico sono ritenute importanti: la velocità della palla, il rimbalzo obliquo della palla, l'attrito bastone-superficie e l'esecuzione di abilità tridimensionali come lift, jink o pop", spiega il professor David James di Labosport UK.

Insieme al professor Paul Fleming dell'Università di Loughborough, ha intervistato e studiato giocatori d'élite di vari Paesi e ha raccolto misurazioni oggettive rilevanti per il gioco delle interazioni tra palla, bastone e superficie. Sorprendentemente, l'interazione con la superficie della scarpa non è stata menzionata abbastanza da essere presa in considerazione. "I giocatori con cui abbiamo interagito semplicemente non hanno sollevato questo problema".

Tradurre le risposte

Dallo studio è emerso che i giocatori di hockey sembrano preferire le superfici veloci e bagnate, che consentono un gioco agile e veloce e che permettono ai giocatori esperti di eccellere con la loro tecnica superiore e le loro specifiche abilità 3D. Allo stesso tempo, la superficie non dovrebbe essere abrasiva per evitare infortuni. Sarebbe auspicabile che le condizioni fossero più costanti nel tempo.

Successivamente, è stata condotta una serie di sessioni di test con la prima squadra di hockey maschile dell'Università di Loughborough per ottenere misurazioni oggettive degli eventi di gioco identificati. "I dati raccolti e i suggerimenti ottenuti ci hanno permesso di sviluppare metodi di test per i quattro eventi chiave della partita", continua il professor James.

Lo studio del Labosport si è concluso all'inizio dell'anno e un rapporto è stato consegnato alla FIH. In esso, l'istituto di controllo propone l'introduzione di un test di velocità della palla che valuta la variazione di velocità di una palla da hockey dovuta alla sua interazione con la superficie di gioco durante un evento ad alta velocità come un passaggio lungo. Per il test, un cannone ad aria compressa lancerà una palla da hockey orizzontalmente a 15 m/s. Due coppie di sensori di tempo a infrarossi misureranno la velocità della palla in due punti.

Labosport propone inoltre di utilizzare un cannone ad aria compressa per lanciare una palla su una superficie da hockey con una velocità di 14 m/s e un angolo di 43 gradi. Una telecamera ad alta velocità catturerà l'evento dell'impatto, mentre le tecniche di grammetria video tracceranno la traiettoria della palla prima e dopo l'impatto. La velocità media e l'angolo di ogni traiettoria saranno calcolati con il metodo di eliminazione di Gauss per determinare il rimbalzo obliquo della palla sulla superficie.

Per stabilire in che modo la superficie di gioco si deforma quando i giocatori eseguono un'abilità 3D, Labosport ha proposto di utilizzare un banco di prova per applicare un carico a un campione dello strato superiore costituito da un tappeto e da uno shockpad e misurare la deformazione.

Per misurare l'attrito tra un bastone da hockey e la superficie, si propone di utilizzare una slitta per tirare tre profili rappresentativi di bastoni da hockey sulla superficie a una velocità regolata. Per misurare le forze di attrito che agiscono sulla slitta da hockey si utilizzerà una cella di carico sensibile.

Il rapporto è stato distribuito dalla FIH ad altri istituti di prova accreditati dalla FIH e all'industria dell'erba sintetica. "Questo per convalidare le proposte e consentire di determinare la riproducibilità e la ripetibilità dei nuovi metodi di prova. Solo allora potranno essere incorporati nella prossima edizione dei FIH Hockey Turf and Field Standards", ha dichiarato all'inizio dell'anno il responsabile delle strutture della FIH, Alastair Cox.

Filati diversi?

Ora spetta principalmente ai produttori di filati e ai produttori di erba sintetica portare tutte queste conoscenze al livello successivo e sviluppare superfici o sistemi di erba sintetica che abbiano le caratteristiche di gioco dell'erba bagnata, ma che non richiedano l'irrigazione per ottenerle. Se le indiscrezioni sono fondate, i dipartimenti di ricerca e sviluppo delle varie aziende saranno sicuramente messi alla prova.

"Stiamo certamente affrontando una sfida", ammette Chris Vandenborre di Lano Sports. "Francamente, alla Lano abbiamo già esaminato le prestazioni dei sistemi di manto erboso non irrigati per l'hockey in vista delle prestazioni della FIH Global già nel 2017 e siamo stati in grado di sviluppare sistemi che soddisfano tutti gli attuali criteri di test sul campo della FIH Global".

Per essere chiari, questi non includono alcun criterio di attrito/abrasione della pelle/superficie, poiché questo fa parte solo della procedura ufficiale di test di laboratorio della FIH. Questo sviluppo consente anche l'uso alternativo, a livello nazionale FIH, di questi sistemi FIH Global testati sul bagnato".

Nel frattempo, la FIH ha avviato un nuovo programma di sviluppo per studiare e mappare le differenze tra le superfici bagnate e quelle asciutte, come percepite in particolare dai giocatori, considerando l'interazione giocatore-superficie, palla-superficie e bastone-superficie in un approccio integrato. "È diventato chiaro che gli attuali requisiti FIH per le prestazioni delle superfici non forniscono un quadro completo".

Le fibre per i tappeti da hockey in erba sintetica non devono contribuire allo slittamento né in condizioni di bagnato né di asciutto. Questo obiettivo può essere raggiunto solo selezionando con cura il tipo di polimero, la forma e la rigidità del filato.

"Nel corso degli anni, i nostri filati monofilamento testurizzati in polietilene per l'hockey hanno dimostrato un netto miglioramento per quanto riguarda l'abrasione della pelle", continua Chris Vandenborre. "Grazie a modifiche dettagliate della composizione chimica, della forma e delle dimensioni del filato, è stato possibile ottenere questo risultato.

Realisticamente, all'interno della famiglia del polietilene, gli ulteriori progressi rimarranno un processo graduale e a tappe". Un altro aspetto del gioco in condizioni di asciutto è la maggiore necessità di materiali resistenti all'usura. "Sebbene le fibre fibrillate siano generalmente considerate meno abrasive per la pelle rispetto ai monofilamenti, la loro minore resistenza all'usura e il loro carattere meno resiliente le rendono meno adatte allo scopo.

Se da un lato le aziende di tufting sono interessate a soddisfare i requisiti della FIH, dall'altro dovranno certamente soddisfare la richiesta dei loro clienti, che è quella di fornire una superficie che sia performante e che duri per molti anni", aggiunge Vandenborre.

Perché non riconsiderare il nylon, il materiale utilizzato per le prime superfici in erba sintetica mai costruite? Come Chris Vandenborre, anche Martien Damen di Condor Grass non si aspetta un revival dei filati di nylon per le superfici da hockey, nel caso in cui vengano prese in considerazione altre materie prime. "Il nylon può assorbire fino a un massimo del 10% del suo peso in condizioni di umidità, ma una superficie di nylon in condizioni di asciutto è significativamente più abrasiva dei filati di polietilene che utilizziamo attualmente", afferma.

In passato, Condor Grass Sport produceva superfici da hockey in nylon prima di passare ai filati di polietilene. "La qualità del nylon tende a deteriorarsi molto più rapidamente quando la superficie non viene bagnata regolarmente", spiega.

Giocare con la sabbia?

Sia Lano Sports che Condor Grass hanno prodotti per hockey che richiedono solo 1 litro d'acqua per metro quadrato per soddisfare le condizioni FIH Global. "Sebbene questo riduca la richiesta di acqua da 18.000 litri a soli 6.000 litri per irrigazione per campo, si tratta comunque di una quantità superiore alla soglia zero che la FIH vuole fissare", sottolinea Vandenborre.

Martien Damen ritiene che si possa trovare una soluzione quando la confraternita dell'hockey tornerà ad apprezzare i sistemi riempiti e rivestiti di sabbia. "Se l'acqua non è più in grado di fornire le caratteristiche, la sabbia sarà la prossima cosa che verrà in mente. È necessario qualcosa che sostenga la verticalità del cumulo", spiega.

"Una cosa che possiamo prendere in considerazione è rivedere la forma e le dimensioni delle particelle di sabbia che utilizziamo". Damen sottolinea che i sistemi a sabbia sono resistenti quanto i campi a base d'acqua. "I campi spalmati di sabbia si usurano in modo più uniforme, perché la fibra è sempre sostenuta".

Tuttavia, Alastair Cox fa notare che l'uso di intarsi che sono abrasivi per i giocatori e per i filati non è qualcosa che la FIH è disposta ad approvare. "Ci auguriamo che l'attuale requisito secondo cui le superfici della categoria Global devono essere prive di imbottiture rimanga in vigore", afferma.

Idealmente, la nuova superficie sarà testata al più tardi in occasione della Coppa del Mondo di Hockey5s della FIH nel 2024, prima di essere introdotta nei tornei della Coppa del Mondo e nei Giochi Olimpici Giovanili del 2026. L'obiettivo finale è di introdurla ai Giochi olimpici estivi del 2028. Olimpiadi estive di Los Angeles.

Dopo che il Labosport ha stabilito le prestazioni di un manto erboso bagnato e le procedure di test che possono essere utilizzate per stabilire se il manto erboso è conforme, le aziende produttrici di tufting devono sviluppare un nuovo sistema di hockey per il livello elite che non richieda affatto l'uso di acqua.

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