Boulderen is een vorm van rotsklimmen die zonder touwen of harnassen wordt gedaan. Het gaat meestal om het beklimmen van korte routes, of "problemen", op kleine rotsformaties of kunstmatige rotswanden, boulders genaamd, waarbij alleen klimschoenen en krijt worden gebruikt om de grip te verbeteren. Boulders zijn meestal niet hoger dan 6 meter en klimmers gebruiken matten die crash pads worden genoemd om zichzelf te beschermen in geval van een val.
Crash pads zijn dikke schuimrubberen matten die onder en rond een boulder worden geplaatst om klimmers te beschermen tegen verwondingen in geval van een val. Ze zijn gemaakt van meerdere lagen schuim en zijn ontworpen om de impact van een vallende klimmer te absorberen. Crash pads zijn een belangrijke veiligheidsvoorziening van het boulderen en het is belangrijk dat ze goed gecertificeerd zijn om er zeker van te zijn dat ze aan de veiligheidsnormen voldoen.
Crash pads zijn meestal gecertificeerd door de fabrikant om te voldoen aan bepaalde veiligheidsnormen, zoals die van het Europees Comité voor Normalisatie (CEN) of de Consumer Product Safety Commission (CPSC) in de Verenigde Staten. De certificering garandeert dat de crash pads getest zijn om te garanderen dat ze voldoende bescherming bieden bij een val.
Er is niet één internationaal bestuursorgaan voor boulderen. Boulderen is een relatief nieuwe en snel groeiende sport en verschillende organisaties en federaties hebben het voortouw genomen in het promoten en organiseren van wedstrijden en evenementen op nationaal en internationaal niveau.
Een van de belangrijkste organisaties voor boulderen is de International Federation of Sport Climbing (IFSC), die erkend is door het Internationaal Olympisch Comité (IOC) als het wereldbestuur voor de klimsport, waartoe ook het boulderen behoort. De IFSC is verantwoordelijk voor het organiseren en promoten van internationale klimwedstrijden, waaronder de World Cup series in boulderen en andere disciplines, evenals de wereldkampioenschappen klimmen.
Naast de IFSC zijn er ook nationale en regionale organisaties die boulderevenementen en wedstrijden promoten en organiseren. Dit kunnen klimfederaties zijn, klimscholen en andere organisaties die specifiek zijn voor individuele landen of regio's.
