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Gettare le basi per il calcio femminile d'élite: Un'industria si fa avanti

Gettare le basi per il calcio femminile d'élite

di Charles Henderson
Amministratore delegato di PSD & TGMS

Nel 2019 siamo stati contattati da Hannah Buckley della FA, che gestisce le infrastrutture della Super League femminile e del campionato femminile. I campi erano una delle preoccupazioni immediate di Hannah, perché il campionato registrava molte cancellazioni e uno scarso feedback da parte dei giocatori. Le condizioni dei campi avevano un impatto negativo sul profilo della competizione e sulla qualità del calcio che si poteva giocare.

In PSD non andiamo a caccia di clienti, né li consideriamo particolarmente prioritari: ogni cliente è importante quanto l'altro. Di conseguenza, non mi rendevo conto del viaggio sorprendente che i tre anni successivi avrebbero portato. La chiarezza di visione che Hannah ha apportato alla nostra nomina ha permesso a PSD di sostenere la FA nella sua visione di elevare il profilo del gioco femminile.

Seduto a guardare l'Inghilterra nella semifinale dell'Euro con mia figlia di 5 mesi, la soddisfazione mi ha investito, rendendomi conto che la PSD aveva sostenuto quella che è stata un'accelerazione dello standard e del profilo del calcio femminile nel mondo.

In tre anni e più, è stato un piacere vedere il nostro settore dei campi da gioco fare un passo avanti per fornire al calcio femminile d'élite campi che hanno permesso alle migliori calciatrici del mondo. Questo risultato è stato raggiunto grazie ad anni consecutivi di attenta pianificazione e realizzazione.

Capire ciò che si ha e quantificarlo

Con la WSL e il WC in ascesa, i primi accordi sui diritti televisivi erano sempre più richiesti. L'EPL e il suo personale di terra hanno stabilito lo standard globale per i campi da gioco, e durante la stagione 2019/2020, la vicina WSL stava vivendo un'esperienza alternativa.

Grazie alla lungimiranza della FA, PSD aveva già iniziato a misurare dettagliatamente gli standard dei campi da gioco all'interno del campionato, utilizzando un sistema chiamato Scoreplay. Questo sistema ha permesso alla FA di individuare la posizione dei propri campi non solo rispetto agli altri campionati, ma anche rispetto alle norme stabilite in altri campionati, come alcuni club della Premier League inglese, dove PSD conduce centinaia di test ogni anno.


(Sopra: Esempi di condizioni dei campi da gioco causate da infrastrutture di livello inferiore scadenti nel 2019/2020).

La FA è stata in grado di capire rapidamente che, mentre la qualità all'inizio e alla fine della stagione mostrava condizioni di gioco più uniformi e desiderabili, i periodi critici invernali da dicembre a marzo vedevano la qualità dei campi da gioco in tutto il campionato diventare incoerente, con molti campi al di sotto degli standard desiderabili. Questo aveva un impatto sulle cancellazioni, sul profilo visivo del gioco e su un calcio fluido e attraente.

Non stava migliorando il profilo del WSL.

(Sopra: dati di ScorePlay elaborati in valutazioni comparabili della qualità complessiva).

(Sopra: dati ScorePlay che rilevano la qualità del campo nei tempi supplementari).

(Sopra: La misurazione del drenaggio superficiale ha permesso di identificare chiaramente le piazzole con limitazioni e di indirizzare ulteriori indagini.)

Determinare l'origine della qualità incoerente dei campi da gioco durante l'inverno

Attraverso l'implementazione di valutazioni oggettive sui campi della WSL e del campionato, è stato possibile identificare i campi con limitazioni intrinseche per ulteriori indagini. Passando alla fornitura di servizi di Pitch Quality testing, PSD ha implementato una serie di studi di fattibilità oggettivi per identificare i profili dei campi e le rootzone esistenti.

Ciò è stato possibile avviando una serie di scavi a campione e raccogliendo test sui materiali attraverso gli European Turfgrass Laboratories. In questo modo, la FA ha potuto identificare le limitazioni di determinati campi che richiedevano miglioramenti infrastrutturali e un approccio di manutenzione aggiuntivo per aumentare gli standard, rendendo così più uniformi gli standard dei campi della WSL.

Costruire un caso tecnico e commerciale per le opere necessarie

Contrariamente alla percezione generale, il benchmark globale degli standard dei campi da gioco stabilito dalla EPL richiede livelli di investimento e costi operativi enormi per essere sostenuto. Il livello di investimento richiesto per affrontare le limitazioni identificate nei processi precedenti era significativo e andava oltre quanto i modelli di business di alcuni club potessero fare. La FA dovrà sostenere i club della WSL e la WSL stessa per aumentare il profilo del campionato come leader mondiale.

La FA, attraverso il suo team di realizzazione del progetto The Football Foundation (FF), ha iniziato a facilitare una serie di miglioramenti dei campi da gioco che mirassero alle limitazioni identificate in precedenza e che fornissero ai club campi da gioco a lungo termine con standard accettabili per tutto l'anno. In alcune situazioni, ciò significava anche poter beneficiare le squadre maschili attraverso il miglioramento degli scenari di condivisione dei campi.

La FA, in collaborazione con PSD, ha esaminato tutte le opzioni disponibili per i campi da gioco e i relativi costi, non solo per ogni sede, ma anche per ottenere il massimo impatto su tutti i campionati. Dato che i profili standard dei campi da gioco della EPL costano più di 1,2 milioni di sterline, la FA non poteva prevedere di ottenere i benefici diffusi per la WSL attraverso l'implementazione generica di tali costruzioni.

PSD ha esaminato gli obiettivi che la WSL doveva raggiungere con il miglioramento dei campi e il numero di miglioramenti necessari per fare una differenza significativa. In base a ciò, PSD ha proposto opzioni tecnologiche più recenti con costruzioni di profili di campi alternativi che hanno permesso al WSL di apportare miglioramenti utilizzando il più possibile i profili esistenti.

Questo ha reso i lavori sui campi più accessibili e ha ridotto l'impronta di carbonio di tali lavori in tutto il campionato.

Consegna efficace

La Football Foundation ha ora realizzato 4 progetti di miglioramento dei campi da gioco lavorando con PSD e diversi fornitori del settore. Dopo aver raggiunto un risultato così positivo, è stato anche piacevole osservare che alcuni club hanno aggiunto ulteriori fondi agli investimenti per ottimizzare le installazioni dei campi.



(Sopra: lavori di miglioramento a Kingsmeadow per il Chelsea).



(Sopra: lavori di miglioramento a Dagenham e Redbridge per il West Ham).

Nel corso del 2021, la FA e la Football Foundation hanno supportato i campi da gioco rinnovati durante i difficili periodi COVID-19. Il settore della costruzione dei campi da calcio si è fatto avanti in questo periodo, affrontando tempi rapidi e alti livelli di incertezza sui tempi di realizzazione per far costruire i campi durante le strette finestre estive.

Grazie a una collaborazione efficace, è stato un piacere per PSD assumere la supervisione di questi progetti, contribuendo a realizzare i miglioramenti necessari e mettendo in mostra le capacità del settore. La cosa più gratificante è stata l'opportunità di dare il benvenuto a personale di terra nuovo o giovane in ruoli di maggiore responsabilità.

Guardare indietro, guardare avanti

Tutte le squadre dell'Inghilterra femminile giocano ora nella WSL. Tre anni fa, la qualità dei campi non era sufficiente e ostacolava il potenziale del campionato e delle sue giocatrici. Tre anni dopo, la FA, grazie a un'attenta valutazione e implementazione, insieme a un efficace impegno di capitali, ha ottenuto un miglioramento osservato e misurato della qualità dei campi.

La professione di grounds britannico e l'applicazione di molteplici discipline al suo interno hanno svolto un ruolo fondamentale nell'aiutare la FA a realizzare la sua visione del calcio femminile. Siamo orgogliosi di farne parte.

Forse la parte più impressionante di questo viaggio è che non si ferma. La FA sta rapidamente affermando la WSL come standard del calcio femminile. Le donne e le ragazze hanno ora figure affermate e nuove aspirazioni.

La FA riconosce tuttavia che, senza un calcio di base e a livelli efficaci, i benefici non vengono sfruttati da una nazione. L'attenzione si sta ora spostando sui campi di più livelli del gioco femminile nazionale per identificare gli standard e i modi per migliorare questi campi durante tutto l'anno.

PSD continua il suo lavoro con il gioco femminile supportando la FIFA e il Comitato Organizzatore Locale (LOC) in India con la Coppa del Mondo femminile U17 e il LOC in Australia e Nuova Zelanda per la Coppa del Mondo femminile lavorando con le organizzazioni consorelle Labosport Australia e New Zealand Sportsturf Institute (NZSTI).


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