Legger grunnlaget for kvinnefotball på elitenivå
av Charles Henderson
Administrerende direktør i PSD & TGMS
I 2019 ble vi kontaktet av Hannah Buckley fra FA, som er ansvarlig for infrastrukturen i Women's Super League og Women's Championship. Banene var en av Hannahs umiddelbare bekymringer fordi ligaen opplevde mange avlysninger og dårlige tilbakemeldinger fra spillerne. Banenes tilstand hadde en negativ innvirkning på ligaens profil og kvaliteten på fotballen som kunne spilles.
I PSD jakter vi ikke på kunder, og vi prioriterer dem heller ikke spesielt høyt; vi behandler hver enkelt kunde like viktig som den andre. Derfor var jeg ikke klar over hvilken fantastisk reise de neste tre årene ville bringe. Hannahs klare visjon har gjort det mulig for PSD å støtte FA i deres visjon om å styrke kvinnefotballens profil.
Da jeg satt og så England i EM-semifinalen sammen med min fem måneder gamle datter, var jeg fornøyd med å innse at PSD hadde bidratt til å styrke kvinnefotballens standard og profil rundt om i verden.
I løpet av de siste tre årene har det vært en fornøyelse å se hvordan anleggsbransjen har bidratt til å gi kvinnefotballen baner som har gjort det mulig for verdens beste fotballspillere. Dette har vi oppnådd gjennom flere år med nøye planlegging og gjennomføring.
Forstå hva du har, og kvantifisere det
Med WSL og VM på fremmarsj økte etterspørselen etter tidlige TV-rettighetsavtaler. EPL og deres banepersonell har satt den globale standarden for baner, og i 2019/2020-sesongen fikk naboklubben WSL en alternativ opplevelse.
Takket være FAs framsynthet hadde PSD allerede begynt å måle banestandarden i ligaen ved hjelp av et system kalt Scoreplay. Dette systemet gjorde det mulig for FA å finne ut hvordan banene deres lå an, ikke bare i forhold til hverandre i ligaen, men også i forhold til etablerte normer i andre ligaer, som for eksempel enkelte engelske Premier League-klubber, der PSD gjennomfører hundrevis av tester hvert år.
(Over: Eksempler på baneforhold forårsaket av dårlig infrastruktur for baner av lavere kvalitet i 2019/2020).
FA forsto raskt at mens banekvaliteten tidlig i sesongen og mot slutten av sesongen var mer jevn og ønskelig, var det i de kritiske vinterperiodene fra desember til mars ujevn kvalitet på banene i ligaen, og flere baner lå under ønsket standard. Dette hadde innvirkning på avlysninger, spillets visuelle profil og den frie flyten og attraktive fotballen.
Det bidro ikke til å styrke WSLs profil.
(Over: ScorePlay-data bearbeidet til sammenlignbare overordnede kvalitetsvurderinger).
(Over: ScorePlay-data som viser banekvaliteten på overtid).
(Ovenfor: Måling av overflatedrenering gjorde det mulig å identifisere baner med begrensninger og målrette videre undersøkelser.)
Finne ut hva som forårsaker ujevn kvalitet på banen om vinteren
Ved å gjennomføre objektive vurderinger på tvers av WSL- og mesterskapsbanene skulle baner med iboende begrensninger identifiseres for videre undersøkelser. Etter å ha byttet tjeneste fra Pitch Quality Testing gjennomførte PSD en rekke objektive mulighetsstudier for å identifisere de eksisterende baneprofilene og rotsonene.
Dette ble oppnådd ved å sette i gang en rekke prøveutgravninger og innsamling av materialtester gjennom European Turfgrass Laboratories. Ut fra dette kunne FA identifisere begrensninger på spesifikke baner som krevde forbedringer i infrastrukturen og en ekstra vedlikeholdstilnærming for å heve standarden, noe som ville gjøre WSLs banestandarder mer enhetlige.
Utarbeide en teknisk og forretningsmessig begrunnelse for nødvendige arbeider
I motsetning til den generelle oppfatningen krever den globale standarden for banestandarder som EPL har satt, enorme investeringer og driftskostnader for å kunne opprettholdes. Investeringsnivået som kreves for å avhjelpe de begrensningene som er identifisert gjennom tidligere prosesser, er betydelig og overskrider det enkelte klubbers forretningsmodeller kan legge til rette for. Det ville kreve støtte fra FA for å hjelpe WSL-klubbene og WSL selv med å profilere ligaen som verdensledende.
Gjennom sitt prosjektteam The Football Foundation (FF) gikk FA i gang med å legge til rette for en rekke oppgraderinger av baner som skulle rette seg mot tidligere identifiserte begrensninger og gi klubbene langsiktige hjemmebaner med baner som holder ønsket standard året rundt. I noen tilfeller betydde dette også at herrelagene kunne dra nytte av oppgraderingen ved å dele baner.
I samarbeid med PSD gjennomgikk FA alle tilgjengelige banealternativer og kostnader, ikke bare for hvert enkelt anlegg, men også for å se på maksimal effekt på tvers av ligaene. Med standard baneprofiler på EPL-anlegg som koster over 1,2 millioner pund, kunne ikke FA se for seg at det ville være mulig å oppnå de store fordelene for WSL ved å implementere en slik konstruksjon.
PSD gjennomgikk hva WSL ønsket å oppnå med baneforbedringene, og hvor mange baneforbedringer som var nødvendige for å utgjøre en betydelig forskjell. På bakgrunn av dette presenterte PSD nye teknologiske alternativer med alternative banekonstruksjoner som gjorde det mulig for WSL å gjøre forbedringer ved å bruke så mye som mulig av de eksisterende profilene.
Dette har gjort banearbeidene mer tilgjengelige og redusert det sammenlignbare karbonavtrykket fra slike arbeider i hele ligaen.
Effektiv levering
Football Foundation har nå gjennomført fire prosjekter for forbedring av baner i samarbeid med PSD og flere leverandører i bransjen. Det var også gledelig å se at noen klubber har lagt til ytterligere midler til investeringer for å optimalisere banene.
(Over: Utbedringsarbeider på Kingsmeadow for Chelsea).
(Over: Forbedringsarbeider på Dagenham and Redbridge for West Ham).
I løpet av 2021 støttet FA og Football Foundation de oppgraderte banene i en utfordrende COVID-19-periode. Anleggsbransjen for fotballbaner stilte opp i denne perioden og håndterte korte leveringstider og stor usikkerhet knyttet til ledetid for å få banene ferdigstilt i løpet av de stramme sommervinduene.
Gjennom et effektivt samarbeid var det en glede for PSD å ha oversikt over disse prosjektene, bidra til å realisere nødvendige forbedringer og vise frem bransjens evne. Det mest givende var muligheten til å ønske nye eller unge anleggsarbeidere velkommen til roller med mer ansvar.
Tilbakeblikk og fremtidsutsikter
Hele det engelske kvinnelandslaget spiller nå i WSL. For tre år siden var banekvaliteten ikke god nok, og det hindret ligaens og spillernes potensial. Nå, tre år senere, har FA gjennom nøye vurdering og implementering, sammen med effektiv involvering av kapital, oppnådd en observert og målt forbedring av banekvaliteten.
Den britiske grounds-profesjonen og anvendelsen av flere ulike disipliner har spilt en stor rolle i å hjelpe FA med å realisere sin visjon for kvinnefotballen. Vi er stolte av å være en del av dette.
Det mest imponerende med denne reisen er kanskje at den ikke stopper opp. FA er i ferd med å etablere WSL som standarden for kvinnefotball. Kvinnene og jentene har nå etablerte forbilder og nye ambisjoner.
FA erkjenner imidlertid at uten grasrotfotball og effektiv fotball på flere nivåer får ikke nasjonen utnyttet alle fordelene. Fokuset flyttes nå til baner på flere nivåer i den nasjonale kvinnefotballen for å identifisere standarder og måter å forbedre disse banene på året rundt.
PSD fortsetter arbeidet med kvinnefotballen og støtter FIFA og den lokale organisasjonskomiteen (LOC) i India i forbindelse med U17-VM for kvinner, og LOC i Australia og New Zealand i forbindelse med VM for kvinner i samarbeid med søsterorganisasjonene Labosport Australia og New Zealand Sportsturf Institute (NZSTI).
