Superfícies de hóquei não aquecidas
A Federação Internacional de Hóquei (FIH) procura superfícies de relva sintética que tenham as características de jogo da relva húmida mas que não necessitem de rega para as alcançar. Trata-se de um desejo ambicioso e que parece difícil de alcançar. Qual é a situação actual?
Em 2018, a decisão da FIH era vista apenas como um desejo de esperança, mas em 2022, a gravidade de certos fenómenos meteorológicos ou a sua ocorrência em locais que nunca esperavam ser afectados, tornaram esta busca uma necessidade absoluta.
O desequilíbrio do nosso consumo de água é particularmente preocupante. De acordo com o Sports Turf Research Institute, o consumo diário de água potável no mundo está estimado em cerca de 10 mil milhões de litros. No entanto, muitas comunidades em todo o mundo são obrigadas a sobreviver com apenas algumas gotas devido à falta de chuva.
A água potável tornou-se tão preciosa que qualquer utilização que não responda às necessidades básicas das plantas, dos animais ou dos seres humanos deve ser considerada ou reavaliada cuidadosamente, razão pela qual a FIH decidiu prosseguir esta missão.
Em 2018, uma única rega de um campo de hóquei exigia 18 000 litros de água. Actualmente, esta necessidade baixou para cerca de 6000 litros, enquanto os modernos campos de hóquei em relva sintética também tendem a reter melhor a água. No entanto, as superfícies de elite para o hóquei dependem fortemente da água para proporcionar controlo da bola, velocidade da bola, aderência e consistência da superfície, bem como para ajudar a minimizar as queimaduras na pele ao deslizar ou cair.
O desenvolvimento bem sucedido de um relvado não regado pela indústria dos relvados sintéticos tornará os investimentos em infra-estruturas para o hóquei mais atractivos para entidades como o Comité Olímpico Internacional (COI) ou para os anfitriões de torneios internacionais que normalmente necessitam de várias superfícies de alta qualidade apenas durante um período limitado. Também reduzirá ou eliminará as barreiras que permitem o desenvolvimento do desporto em países onde a rega dos relvados de hóquei é impossível ou considerada moralmente inaceitável.
Actualização das normas
As normas da FIH para relvados e campos de hóquei definem actualmente os relvados a molhar para garantir um desempenho satisfatório das superfícies da categoria global da FIH. Estas normas têm de ser actualizadas antes de a FIH poder avançar com os seus planos.
Para tal, a FIH encomendou ao instituto de testes Labosport e à universidade inglesa de Loughborough, entre outras tarefas, a identificação das principais propriedades de desempenho desportivo que distinguem as superfícies molhadas das secas. Também foi pedido ao Labosport que desenvolvesse novos métodos de teste para medir as propriedades identificadas.
"Identificámos quatro eventos-chave do jogo em que as características de um campo à base de água são consideradas importantes: a velocidade da bola, o ressalto oblíquo da bola, a fricção entre o stick e a superfície e a execução de habilidades 3D, como levantamentos, saltos ou estalos", explica o Professor David James da Labosport UK.
Juntamente com o Professor Paul Fleming da Universidade de Loughborough, entrevistou e estudou jogadores de elite de vários países e recolheu medições objectivas relevantes para o jogo das interacções entre a bola, o stick e a superfície. Surpreendentemente, a interacção com a superfície do sapato não foi suficientemente mencionada para ser também considerada. "Os jogadores com quem interagimos simplesmente não levantaram esta questão".
Traduzir as respostas
O estudo concluiu que os jogadores de hóquei parecem preferir superfícies rápidas e húmidas que permitam um jogo rápido e ágil e que permitam que os jogadores mais habilidosos se destaquem com a sua técnica superior e as suas capacidades específicas em 3D. Ao mesmo tempo, a superfície não deve ser abrasiva para evitar lesões. Seria desejável que as condições fossem mais constantes ao longo do tempo.
Em seguida, foi realizada uma série de sessões de teste com a primeira equipa masculina de hóquei da Universidade de Loughborough para obter medições objectivas dos eventos de jogo identificados. "Os dados recolhidos e os contributos obtidos permitiram-nos desenvolver métodos de teste para os quatro eventos-chave do jogo", continua o Professor James.
O estudo Labosport foi concluído no início deste ano e um relatório foi entregue ao FIH. Nele, o instituto de testes propõe a introdução de um teste de velocidade da bola que avalia a mudança de velocidade de uma bola de hóquei devido à sua interacção com a superfície de jogo durante um evento de alta velocidade, como um passe longo. Para o teste, um canhão de ar lançará uma bola de hóquei na horizontal a 15 m/s. Dois pares de portões de cronometragem infravermelhos medirão a velocidade da bola em dois locais.
A Labosport propõe igualmente a utilização de um canhão de ar para lançar uma bola sobre uma superfície de hóquei a uma velocidade de 14 m/s e num ângulo de 43 graus. Uma câmara de alta velocidade captará o impacto, enquanto as técnicas de videogrametria seguem a trajectória da bola antes e depois do impacto. A velocidade média e o ângulo de cada trajectória serão calculados através do método de eliminação de Gauss para determinar o ressalto oblíquo da bola na superfície.
Para determinar a forma como a superfície de jogo se deforma quando os jogadores executam uma habilidade em 3D, a Labosport propôs a utilização de um banco de ensaios para aplicar carga a uma amostra da camada superior, constituída por um tapete e um amortecedor, e medir a deformação.
Para medir o atrito entre um taco de hóquei e a superfície, foi proposta a utilização de um trenó para puxar três perfis representativos de tacos de hóquei sobre a superfície a uma velocidade regulada. Será utilizada uma célula de carga sensível para medir as forças de atrito que actuam sobre o trenó de hóquei.
O relatório foi agora distribuído pelo FIH a outros institutos de testes acreditados pelo FIH e à indústria da relva sintética. "O objectivo é validar as propostas e permitir a determinação da reprodutibilidade e repetibilidade dos novos métodos de teste. Só então poderão ser incorporados na próxima edição do FIH Hockey Turf and Field Standards", disse Alastair Cox, Director das Instalações FIH, a uma audiência no início deste ano.
Fios diferentes?
Cabe agora, em primeiro lugar, aos produtores de fios e aos fabricantes de relva sintética levar todo este conhecimento para o nível seguinte e desenvolver superfícies ou sistemas de relva sintética que tenham as características de jogo da relva húmida, mas que não necessitem de rega para as obter. Se os rumores forem verdadeiros, os departamentos de I&D das várias empresas serão certamente postos à prova.
"Estamos certamente a enfrentar um desafio", admite Chris Vandenborre da Lano Sports. "Francamente, na Lano já analisámos o desempenho dos sistemas de relva não regada para hóquei tendo em conta o desempenho da FIH Global em 2017 e conseguimos desenvolver sistemas que cumprem todos os critérios de teste de campo da FIH Global.
Para que fique claro, estes não incluem qualquer critério de fricção/abrasão da pele/superfície, uma vez que este é apenas parte do procedimento oficial de teste laboratorial da FIH. Este desenvolvimento também permite o uso nacional alternativo e seco dos sistemas globais da FIH testados em piso molhado."
Entretanto, a FIH iniciou o seu novo programa de desenvolvimento para investigar e mapear as diferenças entre as superfícies molhadas e secas, tal como são percebidas pelos jogadores, considerando a interacção jogador-superfície, bola-superfície e stick-superfície numa abordagem integrada. "Na verdade, tornou-se claro que os actuais requisitos de desempenho das superfícies da FIH não fornecem uma imagem completa".
As fibras para os tapetes de hóquei em relva sintética não devem contribuir para a derrapagem quer em condições húmidas quer em condições secas. Isto só pode ser conseguido seleccionando cuidadosamente o tipo de polímero, bem como a forma e a rigidez do fio.
"Ao longo dos anos, os nossos fios de monofilamentos texturizados de polietileno para hóquei têm demonstrado melhorias distintas relativamente à abrasão da pele", continua Chris Vandenborre. "Ajustes detalhados na composição química, forma e dimensão do fio permitiram que isso acontecesse.
Realisticamente, dentro da família do polietileno, o progresso continuará a ser um processo gradual e passo a passo". Outro aspecto de jogar em condições secas é a necessidade crescente de material resistente ao desgaste. "Embora as fibras fibriladas sejam geralmente consideradas menos abrasivas para a pele do que o monofilamento, a sua menor resistência ao desgaste e o seu carácter menos resiliente tornam-nas menos adequadas para o efeito.
Embora as empresas de tufos estejam empenhadas em cumprir os requisitos da FIH, também terão certamente de satisfazer a exigência dos seus clientes, que é a de fornecer uma superfície que funcione e dure muitos anos", acrescenta Vandenborre.
Porque não reconsiderar o nylon, o material utilizado nas primeiras superfícies de relva sintética alguma vez construídas? Tal como Chris Vandenborre, Martien Damen, da Condor Grass, não espera um renascimento dos fios de nylon para as superfícies de hóquei, caso sejam consideradas outras matérias-primas. "O nylon pode absorver até um máximo de 10% do seu peso em humidade, mas uma superfície de nylon em condições secas é significativamente mais abrasiva do que os fios de polietileno que utilizamos actualmente", afirma.
Antigamente, a Condor Grass Sport produzia superfícies de nylon para hóquei antes de mudar para fios de polietileno para produzir estas superfícies. "A qualidade do nylon também tende a deteriorar-se muito mais rapidamente quando a superfície não é molhada regularmente", explica.
A brincar com areia?
Tanto a Lano Sports como a Condor Grass têm produtos de hóquei que requerem apenas 1 litro de água por metro quadrado para satisfazer as condições globais do FIH. "Embora isto reduza a procura de água de 18.000 litros para apenas 6.000 litros por rega por campo, isto ainda é mais do que a marca zero que o FIH quer estabelecer", assinala Vandenborre.
Martien Damen acredita que será possível encontrar uma solução quando a fraternidade do hóquei voltar a valorizar os sistemas de enchimento e de revestimento de areia. "Se a água já não puder fornecer as características, a areia será a próxima coisa que virá à mente. Será necessário algo para suportar a verticalidade do monte", explica.
"Uma coisa que podemos considerar é rever a forma e as dimensões das partículas de areia que utilizamos." Damen salienta que os sistemas revestidos a areia são tão duráveis como os campos à base de água. "Os campos com areia desgastam-se de forma mais uniforme, uma vez que a fibra está sempre apoiada."
No entanto, Alastair Cox observa que o uso de infill que são abrasivos para jogadores e fios não é algo que o FIH esteja interessado em endossar. "Esperamos que a sua actual exigência de que as superfícies da categoria Global não sejam preenchidas se mantenha", diz ele.
Idealmente, a nova superfície será testada, em primeiro lugar, o mais tardar no Campeonato do Mundo de Hóquei da FIH em 2024, antes de ser introduzida nos torneios do Campeonato do Mundo e nos Jogos Olímpicos da Juventude em 2026. O objectivo final é a sua implementação nos Jogos Olímpicos de Verão de 2028 Jogos Olímpicos em Los Angeles.
Com o Labosport a estabelecer o desempenho de um relvado húmido, bem como os procedimentos de teste que podem ser utilizados para determinar se o relvado está em conformidade, as empresas de tufos têm agora de desenvolver um novo sistema de hóquei para o nível de elite que não necessite de água.
