女子サッカーエリートのための基礎固め
チャールズ・ヘンダーソン著
PSD & TGMSのマネージングディレクター。
2019年、女子スーパーリーグと女子選手権のインフラを担当するThe FA社のHannah Buckleyから相談を受けました。リーグ戦のキャンセルが多く、選手からのフィードバックも乏しかったため、ピッチはハンナの当面の懸念事項のひとつでした。ピッチの状態は、大会の知名度やプレーの質に悪影響を及ぼしていたのです。
PSDでは、クライアントを追いかけることもなく、特に優先順位をつけることもなく、それぞれのクライアントを重要視しています。そのため、次の3年間が驚くような旅になるとは思ってもみませんでした。ハンナが私たちにもたらした明確なビジョンは、PSDがFAのビジョンである女子ゲームの知名度向上をサポートすることを可能にしました。
生後5ヶ月の娘とユーロ準決勝のイングランド戦を観戦しながら、PSDが女子サッカーの世界的な水準と知名度を加速させたことを実感し、満足感を覚えました。
3年以上にわたって、私たちのグラウンド産業が、エリート女子サッカーに、世界最高のサッカー選手を可能にするピッチを提供するためにステップアップするのを見るのは、とても楽しいことです。これは、何年にもわたる綿密な計画と実行によって達成されたものです。
持っているものを把握し、数値化する
WSLとWCが盛り上がりを見せる中、初期のテレビ放映権契約は需要が高まっていました。EPLとそのグラウンドスタッフは、ピッチの世界標準を設定しており、2019/2020シーズンには、隣のWSLが別の経験をしていた。
FAの先見の明により、PSDはすでにScoreplayと呼ばれるシステムを使って、リーグ内のピッチの標準を詳細に測定することを始めていました。このシステムにより、FAは、リーグ内のピッチだけでなく、PSDが毎年何百ものテストを実施しているイングランド・プレミアリーグのクラブなど、他のリーグで確立された基準に対しても、ピッチの状態を確認することができました。
(上図。2019/2020年の低グレードのピッチインフラの不備によるピッチコンディションの例)
FAは、シーズン初期とシーズン終盤のピッチクオリティがより均一で望ましいコンディションであるのに対し、12月から3月の重要な冬期には、リーグ全体のピッチクオリティが安定せず、いくつかのピッチが望ましい水準を下回っていることを迅速に理解することができた。このことは、試合のキャンセル、試合のビジュアル、自由で魅力的なサッカーに影響を及ぼしていました。
WSLの知名度を高めるものではありませんでした。
(上図：ScorePlayのデータを比較可能な総合品質評価に加工したもの）。
(上：延長戦での球質を追跡するScorePlayのデータ)
(上の写真表面排水を測定することで、制限のあるピッチを明確に特定し、さらなる調査を行うことができました。)
冬場のピッチの品質が安定しない原因の究明
WSLとチャンピオンシップのピッチで客観的な評価を実施することで、固有の制限を持つピッチを特定し、さらなる調査を行うことになりました。PSDは、ピッチクオリティテストからサービスを切り替え、既存のピッチプロファイルとルートゾーンを特定するために、一連の客観的なフィージビリティスタディを実施しました。
これは、一連のサンプル発掘を開始し、ヨーロッパターフグラス研究所を通じて材料テストを収集することで達成されました。このことから、FAは、インフラストラクチャーの改善や、基準を高めるための追加のメンテナンスアプローチを必要とする特定のピッチの制限を特定することができ、WSLのピッチ基準をより均一化することができました。
技術的、ビジネス的に必要なケースの構築
一般的な認識とは異なり、EPLが設定したピッチ基準のグローバルベンチマークを維持するためには、莫大なレベルの投資と運営コストが必要です。以前のプロセスで特定された制限に対処するために必要な投資レベルは大きく、いくつかのクラブのビジネスモデルが促進できる範囲を超えていました。FAがWSLクラブとWSL自身をサポートし、世界的なリーダーとしてのリーグの知名度を上げるためには、サポートが必要だったのです。
FAは、プロジェクト・デリバリー・チームであるフットボール財団（FF）を通じて、先に明らかになった制限を対象とした一連のピッチ改良を促進し、年間を通して望ましい水準を維持するピッチを持つクラブに長期的なホームグラウンドを提供することに着手しました。状況によっては、グラウンドシェアのシナリオをアップグレードすることで、男子チームにも利益をもたらすことができるようになりました。
FAはPSDと協力し、各会場だけでなく、リーグ全体に最大限の影響を与えるピッチの選択肢をコストとともに検討しました。EPLのグラウンドの標準的なピッチプロファイルは120万ポンド以上かかるため、FAはこのような建設を一般的に実施することで、WSLに広く利益をもたらすことができることを予見していませんでした。
PSDは、WSLがピッチ改良によって達成すべきこと、そして大きな変化をもたらすために必要なピッチ改良の数を検討しました。その結果、PSDは、WSLが可能な限り既存のプロファイルを利用して改善を行うことができるよう、代替のピッチプロファイル構造を持つ新しい技術オプションを提案しました。
これにより、ピッチワークがより身近になり、リーグ全体でピッチワークによる二酸化炭素排出量を削減することができました。
効果的なデリバリー
フットボール財団は、PSDと複数の業界サプライヤーを通じて、現在4つのピッチ改善プロジェクトを実施しています。このような積極的な牽引力を得たことで、一部のクラブがピッチ設置の最適化のための投資にさらなる資金を追加したことも喜ばしいことです。
(上：Kingsmeadow for Chelseaでの改善作業）。
(上：ダゲナム・アンド・レッドブリッジでのウェストハムの改善作業）。
2021年、FAとフットボール財団は、COVID-19の厳しい時期にアップグレードされたピッチをサポートしました。この間、サッカーピッチ建設業界は、厳しい夏の時期にピッチを建設するために、迅速なターンアラウンドタイムと高レベルのリードタイムの不確実性に対処し、ステップアップしました。
効果的な協力関係を通じて、PSDがこれらのプロジェクトを監督し、必要な改善を実現し、業界の能力を示すことができたのは喜ばしいことです。また、新入社員や若手のグランドスタッフを、より責任のある職務に就かせることができたことも、大きな収穫でした。
振り返って、前を向いて
イングランド女子代表の全員が、現在WSLでプレーしている。3年前、ピッチの質は十分ではなく、リーグと選手の可能性を妨げていました。3年後、FAは慎重な評価と実施、そして効果的な資本参加により、ピッチクオリティの向上が確認され、測定されるようになりました。
FAが女子サッカーのビジョンを実現するために、英国のグラウンドの専門家とその中の複数の分野の応用が大きな役割を果たしました。私たちはその一翼を担っていることを誇りに思います。
この旅で最も印象的なのは、それが止まらないということでしょう。FAは、WSLを女子サッカーのスタンダードとして急速に確立しつつあります。女性や少女たちは今、確立された人物像と新しい願望を持っています。
しかし、FAは、グラスルーツと効果的なティアードサッカーがなければ、その恩恵は国家によって実現されないことを認識しています。現在、女子代表の試合では、より多くの層のピッチに焦点を当て、これらのピッチを年間を通して改善するための基準や方法を特定するために移行しています。
PSDは、U17女子ワールドカップでFIFAとインドの現地組織委員会（LOC）を、女子ワールドカップでオーストラリアとニュージーランドのLOCを、姉妹団体のラボスポート・オーストラリアとニュージーランドのスポーツサーフ・インスティテュート（NZSTI）と協力して支援する女子ゲームに関する仕事を続けています。
