חוקרי Labosport ואוניברסיטת Loughborough שיתפו פעולה עם ענקית הגוף המנהל הבינלאומית פיפ"א כדי להביא את בדיקות המגרש המלאכותי לעידן המודרני.
ככל שהשימוש בדשא מלאכותי גובר ברחבי העולם, חוקרים מלאבוספורט ומהמכון לטכנולוגיות ספורט של לאפבורו נבחרו כשותפים מרכזיים לפיתוח ושיפור שיטות הבדיקה, תוך הבטחת איכות ועקביות לאורך כל הדרך.
ד"ר סטף פורסטר, מומחה להנדסת ספורט וביומכניקה, הסביר: "פיפ"א פרסמה קול קורא לפיתוח הדור הבא של מכשירי בדיקה מכניים כדי לגשת לאינטראקציה של משטח השחקן במגרשי כדורגל עם דשא מלאכותי.
"הידע וההבנה שלנו לגבי דשא מלאכותי ואיך הוא מתנהג תחת אינטראקציות בין שחקנים גדלו וכמובן שגם הטכנולוגיה גדלה. יש טווח עצום להפוך את מכשירי הבדיקה האלה להרבה יותר טובים ולהביא אותם למשחק המודרני.
"המטרה הגלובלית המשותפת לפרויקט הזה היא לשפר את משטחי הדשא הסינטטי עבור שחקני כדורגל ברחבי העולם. עבורנו, כחוקרים, זה נהדר להיות מעורבים בפרויקט שבו אנחנו יכולים להדגים את ההשפעה של המחקר שאנחנו עושים ושההשפעה הזו תהיה גלובלית".
קתרינה וויסטל, מובילת תוכנית האיכות של פיפ"א, אמרה: "ידענו שעלינו להגיע לתעשיית מחקר הכדורגל הרחבה יותר, מכיוון שידענו גם שזה יהיה המפתח להחפצה של התחושה הסובייקטיבית מאוד שיש לשחקנים בעת שימוש במשטחים מלאכותיים. הפרויקט אמור לעזור לנו לזהות את הפער הזה ולסגור אותו".
ד"ר ג'ון רוברטס, מרצה בכיר וראש קבוצת המחקר לטכנולוגיות ספורט, נגע באתגרים העומדים בפניהם ובחשיבותם של מחקרים חדשים בשוק מתפתח:
"אחת הבעיות שאנחנו רוצים לטפל בהן היא שמכשירי הבדיקה הנוכחיים נמצאים בשימוש כבר שנים רבות ולא בהכרח מתוכננים להעריך זיפות מלאכותיות.
"כתוצאה מכך, מה שאנחנו מוצאים הוא שהנתונים שנמדדו ממכשירי הבדיקה לא בהכרח משקפים את דעת השחקנים".
ד"ר דיוויד קול היה מעורב גם הוא בבדיקה והסביר כיצד הציוד מתעד מידע חיוני.
"יש לנו מספר דוגמאות (של זיפות מלאכותיות) עם מגוון של מתיחה וערכי קשיות שונים. אנחנו מנסים לראות עד כמה הספורטאים רגישים לשינויים", אמר.
"מה שיש לנו זה צלחת כוח משובצת עם כמה משקולות למעלה כדי לשכפל את העומס האנושי. אנחנו מעלים את המכשיר, מפילים אותו על פני השטח ומסתובבים. לאחר מכן אנו רושמים את פרופיל זווית המומנט המלא ומנתחים נתונים אלה כדי לחשב את המתיחה של המשטח.
"יש לנו את האתלט המלאכותי המתקדם (AAA) והוא משכפל מכת רגל אנושית על משטח... שני מכשירים אלה מסתכלים על הכוחות האנכיים והאופקיים שנוצרו. אלה מאפשרים לנו לעשות זאת באופן שחוזר על עצמו שבו אנחנו יכולים להשוות בין אזורים שונים במגרש ומגרשים שונים לגמרי".
פרופסור פול פלמינג, פרופסור להנדסת משטחים וקרקע ספורטיביים, אמר:
"בדיקה של דשא מלאכותי חשובה מאוד מהרבה סיבות. זה נעשה כדי לאשר מוצרים, לאשר התקנות של שדות, השוואה בין מוצרים, ובמקרים מסוימים, זה נעשה כדי לספק מאפיינים מפורטים יותר על איך אנחנו מצפים שהמגרש ישחק. זה מתקשר גם לביצועים של ספורטאים ולפציעות של ספורטאים".
במהלך הפרויקט עבד לאפבורו גם לצד חברת הבדיקות וההסמכה המובילה בתחום הספורט, Labosport.
מנכ"ל Labosport, פרופסור דיוויד ג'יימס, הסביר את תרומתנו למחקר.
"המעורבות שלנו בפרויקט היא לספק את נקודת המבט של משתמש הקצה. אנחנו יכולים לעדכן את העיצוב של הציוד ולקחת אותו איתנו לדרכים, ברחבי בריטניה והעולם, כדי לראות איך הוא מתפקד".
עדכונים נוספים יסופקו עם התקדמות הפרויקט.
