Forskere fra Labosport og Loughborough University har samarbeidet med det internasjonale fotballforbundet FIFA for å bringe testing av kunstgressbaner inn i moderne tid.
Etter hvert som bruken av kunstgress øker over hele verden, har forskere fra Labosport og Loughboroughs Sports Technology Institute blitt valgt som viktige partnere for å utvikle og forbedre testmetodene og sikre at kvaliteten og konsistensen opprettholdes hele veien.
Dr. Steph Forrester, lektor i idrettsteknikk og biomekanikk, forklarer: "FIFA utlyste en anbudskonkurranse for å utvikle neste generasjons mekaniske testenheter for å få tilgang til interaksjonen mellom spillerens underlag og kunstgressbanen.
"Kunnskapen om og forståelsen av kunstgress og hvordan det oppfører seg når spillerne spiller på det, har økt, og teknologien har selvsagt også blitt bedre. Det finnes enorme muligheter til å gjøre disse testapparatene mye bedre og tilpasse dem til det moderne spillet.
"Det felles globale målet for dette prosjektet er å forbedre kunstgressbaner for fotballspillere over hele verden. For oss som forskere er det flott å være involvert i et prosjekt der vi kan demonstrere effekten av forskningen vi gjør, og at denne effekten er global."
Katharina Wistel, gruppeleder for FIFA Quality Programme, sier: "Vi visste at vi var nødt til å ta kontakt med den bredere fotballforskningsbransjen, siden vi også visste at det ville være viktig å objektivere den svært subjektive følelsen spillerne har når de bruker kunstgressbaner. Prosjektet skal hjelpe oss med å identifisere dette gapet og tette det."
Dr. Jon Roberts, universitetslektor og leder for Sports Technology Research Group, tok for seg utfordringene og viktigheten av ny forskning i et marked i stadig utvikling:
"Et av problemene vi ønsker å løse, er at dagens testutstyr har vært i bruk i mange år og ikke nødvendigvis er utviklet for å vurdere kunstgressbaner.
"Følgelig finner vi at de målte dataene fra testenhetene ikke nødvendigvis gjenspeiler spillernes oppfatning."
Dr. David Cole var også involvert i testingen og forklarte hvordan utstyret registrerer viktig informasjon.
"Vi har en rekke prøver (av kunstgressbaner) med ulike trekkraft- og hardhetsverdier. Vi prøver å se hvor følsomme utøverne er for endringer", sier han.
"Vi har en kraftplate med pigger og noen vekter på toppen for å gjenskape den menneskelige belastningen. Vi tar opp enheten, slipper den ned på underlaget og roterer. Deretter registrerer vi hele dreiemomentets vinkelprofil og analyserer dataene for å beregne overflatens trekkraft.
"Vi har [også] Advanced Artificial Athlete (AAA), som gjenskaper et menneskelig fotavtrykk på et underlag ... disse to enhetene ser på de vertikale og horisontale kreftene som genereres. De gjør det mulig for oss å gjøre dette på en repeterbar måte, slik at vi kan sammenligne ulike områder av banen og ulike baner."
Professor Paul Fleming, professor i sportsoverflate- og bakketeknikk, sier:
"Testing av kunstgressbaner er veldig viktig av mange grunner. Det gjøres for å godkjenne produkter, godkjenne installasjoner av baner, sammenligne produkter, og i noen tilfeller for å gi mer detaljerte opplysninger om hvordan vi forventer at banen skal spille. Dette er også knyttet til idrettsutøvernes prestasjoner og skader."
Gjennom hele prosjektet har Loughborough også samarbeidet med det ledende test- og sertifiseringsselskapet for idrettsbaner, Labosport.
Labosports administrerende direktør, professor David James, forklarer hva vi har bidratt med i forskningen.
"Vår rolle i prosjektet er å bidra med et sluttbrukerperspektiv. Vi kan påvirke utformingen av utstyret og ta det med oss rundt i Storbritannia og verden for å se hvordan det fungerer."
Vi kommer med flere oppdateringer etter hvert som prosjektet skrider frem.
