Sentar las bases del fútbol femenino de élite
por Charles Henderson
Director General de PSD & TGMS
En 2019, se puso en contacto con nosotros una tal Hannah Buckley, de la FA, que se encarga de la Superliga Femenina y de la Infraestructura del Campeonato Femenino. Los terrenos de juego fueron una de las preocupaciones inmediatas de Hannah porque la liga estaba experimentando muchas cancelaciones y una mala respuesta de los jugadores. El estado de los terrenos de juego repercutía negativamente en el perfil de la competición y en la calidad del fútbol que se podía practicar.
En PSD no perseguimos a los clientes, ni les damos especial prioridad; tratamos a cada cliente tan importante como a los demás. En consecuencia, no me di cuenta del asombroso viaje que nos depararían los tres años siguientes. La claridad de visión que Hannah aportó a nuestro nombramiento ha permitido a PSD apoyar a la FA en su visión de elevar el perfil del fútbol femenino.
Sentado con mi hija de 5 meses viendo a Inglaterra en la semifinal de la Eurocopa, me invadió la satisfacción al darme cuenta de que la PSD había reforzado lo que ha sido una aceleración en el nivel y el perfil del fútbol femenino en todo el mundo.
A lo largo de tres años y de forma continuada, ha sido un placer ver cómo nuestro sector de los terrenos de juego ha dado un paso adelante para proporcionar al fútbol femenino de élite unos terrenos de juego que han permitido a las mejores futbolistas del mundo. Esto se ha logrado gracias a años consecutivos de cuidadosa planificación y ejecución.
Comprender lo que se tiene y cuantificarlo
Con la WSL y la WC en auge, los primeros acuerdos de derechos de televisión aumentaban su demanda. La EPL y su personal de tierra han establecido el estándar mundial para los terrenos de juego, y durante la temporada 2019/2020, la vecina WSL estaba viviendo una experiencia alternativa.
Gracias a la previsión de la FA, PSD ya había empezado a medir detalladamente el nivel de los terrenos de juego de la liga mediante un sistema llamado Scoreplay. Este sistema permitió a la FA determinar la situación de sus terrenos de juego no sólo en comparación con los de otras ligas, sino también con las normas establecidas en otras ligas, como algunos clubes de la Premier League inglesa, donde PSD realiza cientos de pruebas cada año.
(Arriba: Ejemplos de las condiciones de los terrenos de juego causadas por la deficiente infraestructura de los terrenos de juego de categoría inferior en 2019/2020).
La FA fue capaz de comprender rápidamente que, mientras que la calidad de los campos a principios y final de temporada mostraba unas condiciones de juego más uniformes y deseables, en los periodos críticos de invierno, de diciembre a marzo, la calidad de los terrenos de juego de toda la liga se volvía inconsistente, con varios campos por debajo de los estándares deseables. Esto repercutía en las cancelaciones, en el perfil visual del juego y en un fútbol fluido y atractivo.
No mejoraba el perfil de la WSL.
(Arriba: datos de ScorePlay procesados en calificaciones globales de calidad comparables).
(Arriba: datos de ScorePlay sobre la calidad del terreno de juego en las horas extraordinarias).
(Arriba: La medición del drenaje superficial permitió identificar claramente las parcelas con limitaciones y orientar las nuevas investigaciones.)
Determinación del origen de las irregularidades en la calidad de los terrenos de juego durante el invierno
Mediante la realización de evaluaciones objetivas en los terrenos de juego de la WSL y de los campeonatos, se identificaron los terrenos con limitaciones inherentes que debían investigarse más a fondo. Al cambiar la prestación de servicios de las pruebas de calidad de los terrenos de juego, PSD llevó a cabo una serie de estudios objetivos de viabilidad para identificar los perfiles de los terrenos de juego y las zonas de raíces existentes.
Esto se consiguió iniciando una serie de excavaciones de muestras y recopilando pruebas de materiales a través de European Turfgrass Laboratories. A partir de ahí, la FA pudo identificar limitaciones en campos específicos que requerían mejoras en la infraestructura y un enfoque de mantenimiento adicional para elevar los estándares, lo que haría que los estándares de los campos de la WSL fueran más uniformes.
Justificación técnica y empresarial de las obras necesarias
Contrariamente a la percepción general, la referencia mundial en cuanto a calidad de los terrenos de juego establecida por la EPL requiere enormes niveles de inversión y costes operativos para mantenerse. El nivel de inversión necesario para abordar las limitaciones identificadas en procesos anteriores era significativo y superaba lo que los modelos empresariales de algunos clubes podían facilitar. La FA iba a necesitar apoyo para respaldar a los clubes de la WSL y a la propia WSL en la tarea de elevar el perfil de la liga como líder mundial.
La FA, a través de su equipo de ejecución de proyectos The Football Foundation (FF), se puso en marcha para facilitar una serie de mejoras de los terrenos de juego que se centraran en las limitaciones identificadas anteriormente y proporcionaran a los clubes terrenos de juego a largo plazo que mantuvieran los niveles deseables durante todo el año. En algunos casos, esto significaba también poder beneficiar a los equipos masculinos mediante la mejora de los terrenos compartidos.
La FA, en colaboración con PSD, revisó todas las opciones de campos disponibles junto con los costes, no sólo considerando cada sede, sino buscando el máximo impacto en todas las ligas. Dado que los perfiles estándar de los terrenos de juego de la EPL cuestan más de 1,2 millones de libras esterlinas, la FA no podía prever la posibilidad de lograr un beneficio generalizado para la WSL a través de la implementación genérica de este tipo de construcción.
PSD revisó lo que la WSL necesitaba conseguir con la mejora de los terrenos de juego y el número de mejoras necesarias para marcar una diferencia significativa. A partir de ahí, PSD propuso nuevas opciones tecnológicas con construcciones alternativas de perfiles de campo que permitieron a la WSL realizar mejoras utilizando la mayor parte posible de los perfiles existentes.
Esto ha hecho que las obras en los terrenos de juego sean más accesibles y ha reducido la huella de carbono comparable de dichas obras en toda la liga.
Entrega efectiva
La Football Foundation ha llevado a cabo cuatro proyectos de mejora de terrenos de juego en colaboración con PSD y varios proveedores del sector. Con la tracción tan positiva que se ha conseguido, también ha sido un placer observar que algunos clubes han añadido más fondos a la inversión para optimizar las instalaciones de los terrenos de juego.
(Arriba: Obras de mejora en Kingsmeadow para el Chelsea).
(Arriba: Obras de mejora en Dagenham y Redbridge para el West Ham).
En 2021, la FA y la Football Foundation apoyaron la mejora de los terrenos de juego durante los difíciles periodos de la COVID-19. El sector de la construcción de campos de fútbol se esforzó al máximo durante este periodo. El sector de la construcción de campos de fútbol se puso manos a la obra durante este periodo y tuvo que hacer frente a plazos de entrega muy cortos y a un alto nivel de incertidumbre en cuanto a los plazos para construir los campos durante los ajustados periodos estivales.
Gracias a una cooperación eficaz, fue un placer para PSD supervisar estos proyectos, ayudando a realizar las mejoras necesarias y mostrando la capacidad del sector. Lo más gratificante fue la oportunidad de acoger a personal nuevo o joven en funciones de mayor responsabilidad.
Mirar atrás, mirar adelante
Toda la selección femenina de Inglaterra juega ahora en la WSL. Hace tres años, la calidad de los terrenos de juego no era lo suficientemente buena, y estaba obstaculizando el potencial de la liga y de sus jugadoras. Tres años después, la FA, mediante una cuidadosa evaluación y puesta en práctica, junto con un compromiso efectivo del capital, ha logrado una mejora observada y medida de la calidad de los terrenos de juego.
La profesión de los terrenos de juego británicos y la aplicación de múltiples disciplinas dentro de ella han desempeñado un enorme papel a la hora de ayudar a la FA a materializar su visión del fútbol femenino. Estamos orgullosos de formar parte de ello.
Quizá lo más impresionante de este viaje es que no se detiene. La FA está estableciendo rápidamente la WSL como el estandarte del fútbol femenino. Las mujeres y las niñas tienen ahora figuras consolidadas y nuevas aspiraciones.
Sin embargo, la FA reconoce que, sin un fútbol de base y un fútbol eficaz por niveles, la nación no se beneficia de ello. La atención se está centrando ahora en los terrenos de juego de más categorías del fútbol femenino nacional, con el fin de identificar los estándares y las formas de mejorar estos terrenos durante todo el año.
PSD continúa su trabajo con el fútbol femenino apoyando a la FIFA y al Comité Organizador Local (COL) en la India con la Copa Mundial Femenina Sub-17 y al COL en Australia y Nueva Zelanda para la Copa Mundial Femenina trabajando con las organizaciones hermanas Labosport Australia y New Zealand Sportsturf Institute (NZSTI).
