Forskare från Labosport och Loughborough University har samarbetat med det internationella fotbollsförbundet FIFA för att ta tester av konstgräsplaner in i den moderna eran.
Eftersom användningen av konstgräs ökar över hela världen har forskare från Labosport och Loughboroughs Sports Technology Institute valts ut som nyckelpartners för att utveckla och förbättra testmetoderna, vilket säkerställer att kvalitet och enhetlighet upprätthålls hela tiden.
Steph Forrester, docent i idrottsteknik och biomekanik, förklarade: "FIFA utlyste en ansökningsomgång för att utveckla nästa generation av mekaniska testanordningar för att få tillgång till interaktionen mellan spelare och yta på konstgräsfotbollsplaner.
"Vår kunskap och förståelse för konstgräs och hur det beter sig under spelarnas interaktioner har ökat och tekniken har uppenbarligen också ökat. Det finns ett enormt utrymme att göra dessa testanordningar mycket bättre och att föra in dem i det moderna spelet.
"Det gemensamma globala målet för det här projektet är att förbättra konstgräsytorna för fotbollsspelare över hela världen. För oss som forskare är det fantastiskt att vara involverade i ett projekt där vi kan visa på effekterna av den forskning vi bedriver och att dessa effekter är globala."
Katharina Wistel, gruppledare för FIFA:s kvalitetsprogram, sade: "Vi visste att vi måste nå ut till den bredare fotbollsforskningsindustrin eftersom vi också visste att det skulle vara viktigt att objektifiera den mycket subjektiva känslan som spelarna har när de använder konstgjorda ytor. Projektet ska hjälpa oss att identifiera detta gap och stänga det."
Dr. Jon Roberts, universitetslektor och chef för Sports Technology Research Group, berörde de utmaningar vi står inför och vikten av ny forskning på en föränderlig marknad:
"Ett av de problem vi vill lösa är att de nuvarande testanordningarna har använts i många år och inte nödvändigtvis är utformade för att bedöma konstgräsplaner.
"Det vi ser är att den uppmätta datan från testenheterna inte nödvändigtvis återspeglar spelarnas åsikter."
Dr. David Cole deltog också i testerna och förklarade hur utrustningen registrerar viktig information.
"Vi har ett antal prover (av konstgräsplaner) med en rad olika drag- och hårdhetsvärden. Vi försöker se hur känsliga idrottarna är för förändringar", säger han.
"Vad vi har är en dubbad kraftplatta med några vikter ovanpå för att efterlikna den mänskliga belastningen. Vi tar upp enheten, släpper den på underlaget och roterar. Vi registrerar sedan hela vridmomentets vinkelprofil och analyserar dessa data för att räkna ut ytans dragkraft.
"Vi har [också] Advanced Artificial Athlete (AAA) och den replikerar en mänsklig fot på en yta...dessa två enheter tittar på de vertikala och horisontella krafter som genereras. De gör det möjligt för oss att göra detta på ett repeterbart sätt där vi kan jämföra olika områden på planen och olika planer överhuvudtaget."
Professor Paul Fleming, professor i sportytor och markteknik, säger
"Tester av konstgräs är verkligen viktiga av många anledningar. Det görs för att godkänna produkter, godkänna installationer av planer, jämföra produkter, och i vissa fall görs det för att ge mer detaljerade egenskaper om hur vi förväntar oss att planen ska spela. Detta är också kopplat till idrottares prestationer och skador."
Under hela projektet arbetade Loughborough också tillsammans med det ledande test- och certifieringsföretaget för sportfält, Labosport.
Labosports verkställande direktör, professor David James, förklarade vår insats i forskningen.
"Vårt engagemang i projektet är att ge slutanvändaren ett perspektiv. Vi kan påverka utformningen av utrustningen och ta den med oss ut på vägarna, runt om i Storbritannien och världen, för att se hur den fungerar."
Fler uppdateringar kommer att ges allteftersom projektet fortskrider.
